de volgende etappe maar eerst de top van de smokie

Vandaag Gatlinburg achter ons gelaten en op weg naar Chattanooga, iets zuidelijker in Tennessee en bij het Chattahoochee National Forrest, dat weer een uitloper van de Smoky Mountains is. Maar voor we hier naar toe rijden zijn we eerst nog langs de Clingmans Dome gereden in het park. Op een van de hoogste toppen in het NP is een uitkijktoren gebouwd vanwaar je rondom een fantastisch uitzicht hebt over de Smokies. Na een uurtje rijden komen we bij de parkeerplaats aan waarvandaan we een halve mijl moeten lopen naar de toren. En het pad is vrij stijl, dus de extra calorieën van het ontbijt lopen we er maar gelijk weer vanaf. Het is de moeite van de klim waard, het uitzicht is prachtig. Aan de ene kant van de berg hangen wolken boven de andere toppen en aan de andere kant is geen wolk te zien en kijk je over de smokies uit. Je ziet ook de blauwe nevel waar deze plek zijn naam aan dankt. De wandeling terug gaat een stuk sneller en voor we het weten staan we weer op het parkeerterrein. We kijken nog even in het winkeltje bij de parkrangers en vervolgen dan onze weg naar Cherokee. Dit dorpje bij de westelijke ingang van het park waren we een paar dagen terug al eens doorheen gekomen en het viel toen op door de vele shops met Native American kunst. Vol verwachting de auto daar geparkeerd en langs de verschillende winkels. Het viel iets tegen, de winkels waren bijna allemaal het zelfde met een klein beetje echt handwerk en voor de rest dezelfde souvenirs. We zaten dus iets eerder weer in de auto. De weg vervolgde zich richting het Chattahoochee National Forest waar we vrijwel de hele weg door dit uitgestrekte bos langs de Ocoee River rijden. Deze rivier is één groot watersport gebeuren, tientallen raft bedrijfjes zijn hier gevestigd en we zien vele kano's en de wat grotere vlotten de rivier af gaan. We stoppen een paar keer om de rivier en de waaghalzen te bekijken. De route is schitterend en slingert zich door de bossen.

Aan het eind van de middag komen we bij ons volgende hotel aan, wat iets buiten de stad ligt, tegen de zogenaamde Lookout Mountain aan. Na de spullen in de kamer te hebben gezet rijden we naar het centrum. De stad is bekend om de trein die hier reed, de Chattanooga Choo Choo. In het centrum staat een historisch hotel waar je ook in een treinwagon kan slapen. Verder is een oud pakhuis omgebouwd tot een winkelcentrum met allerlei speciaalzaken. Een aantal worden nog ingericht, het gebouw is van binnen erg mooi gerestaureerd in ieder geval en de paar winkels die al open zijn, zijn de moeite van het bezoek waard.

De dag loopt dan alweer ten einde en voor het eten zoeken we deze keer een Applebee's op. Deze oude bekende is meestal een vaste stop op onze trips en deze reis was dat nog niet gebeurt, dus...!